 | Viaggio al confine fra Italia e Francia, in una terra ricca di vestigia archeologiche, testimonianze storiche, capolavori artistici. Antiche realtà contornate da una vegetazione lussureggiante e sorprendente, per il microclima particolare che favorisce la proliferazione di specie esotiche.
Il nucleo romano di Ventimiglia si sviluppava sulla sponda destra del nervia, dove si trovano oggi gli interessanti resti delle terme e del teatro (I-III secolo d. C.). Altri reperti romani sono conservati nel museo “Girolamo Rossi” di Forte Annunziata. Fu per sfuggire alle invasioni barbariche che gli abitanti si trasferirono sulla collina alla destra del Roja. In questa zona si sviluppò il nucleo medievale, di grande interesse storico e artistico: intorno alla zona del castello si individuano il Convento delle Canonichesse (XVII secolo), il Palazzo pubblico, il Palazzo Vescovile e, in particolare, la Cattedrale Romanica di Santa Maria Assunta, con il Battistero a pianta ottagonale. Più volte rimaneggiata è la chiesa di San Michele: l’abside, il campanile e la navata centrale risalgono al Duecento. Da non perdere, in giugno, la “Battaglia dei Fiori”, con allestimento di carri mediante soggetti realizzati con fiori a mosaico e, in agosto, le rievocazioni medievali ed il torneo con la balestra antica.
Il microclima particolare ha reso possibile nel 1867 la nascita ad opera di Sir Thomas Hanbury del meraviglioso giardino Botanico di Villa Hanbury, sul promontorio di Capo Mortola. Il giardino ospita più di 4000 specie di piante ornamentali, oicinali e da frutto, originarie di numerose regioni subtropicali e mediterranee.
Non lontano da Villa Hanbury si ergono le impressionanti rocce dei Balzi Rossi. Nelle caverne che si aprono sulle pareti a picco sul mare sono stati rinvenuti graiti e manufatti risalenti a 240.000 anni fa. La raccolta è esposta nel vicino museo e comprende migliaia di reperti tra i quali armi, ornamenti e utensili.
A Levante di Ventimiglia si trova Vallecrosia, di origine romana, rinomata per la sua vocazione floricola e per il museo della canzone: un allestimento unico in Europa, collocato all’interno di un vagone ferroviario. La raccolta
comprende dischi, spartiti, strumenti e numerose rarità legate alla canzone italiana dall’Ottocento in poi.
Vera perla del turismo della belle époque è Bordighera, divisa nei nuclei della città vecchia (fondata nel 1470) e quella nuova. La prima è cinta da antiche mura e sovrasta il capo di Sant’Ampelio, sul quale sorge una bella chiesetta. La Bordighera moderna è avvolta da piante e palme lussureggianti, con l’elegante lungomare Argentina e le stupende ville liberty. Fra queste è il Museo Bicknell, che ospita l’Istituto Internazionale di Studi Liguri, con una ricca raccolta di reperti paleontologici della Liguria e la Biblioteca Internazionale. Il nome di Ospedaletti deriverebbe da un antico hospitale fondato dai Cavalieri di San giovanni di gerusalemme. Il clima particolarmente temperato, grazie alla protezione delle alpi liguri, ha fatto la fortuna della località, meta turistica dell’élite internazionale in fin de siècle. Lo stesso clima ha favorito anche la floricoltura e il conseguente allestimento del primo mercato loreale in Europa. Per apprezzare Ospedaletti basta una passeggiata sul mare, immersi nei profumi inebrianti di giardini fioriti, palme, eucalipti.
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